Dr. Joseph Torbey

    
أصحاب السعادة والمعالي  والقيادات المالية و المصرفية  المشاركة في هذا الحوار الإفتراضي

يسرني بداية أن أحيّي أخواني في قيادة إتحاد المصارف العربية، الذي يتّخذ من بيروت مقراً رئيسيا له. أحييهم على العزيمة والنجاح في  إبقاء الحوار قائماً بين المرجعيّات المالية العربية، وتعزيز التواصل مع المؤسسات الدولية، في وقت ضربت جائحة كورونا إقتصادات العالم أجمع، وجمّدت الدماء في شرايين الحياة البشرية، فأقفلت البلدان حدودها، وأوقفت شركات الطيران رحلاتها، وانزوى ملايين البشر في بيوتهم تجنبا للإختلاط ، ونشأت سلوكيات جديدة على رأسها التباعد الإجتماعي وخيّم السكون والركود على الإقتصاد العالمي، وخسر ملايين البشر وظائفهم وأعمالهم، حيثما أصبح التقارب البشري والإجتماعي خطراً يهدّد صحة الإنسان وحياته، ووقفت الدول حيارى أمام خيارين أحلاهما مر:   إما استمرار لمخاطر العدوى، وهجرة الوظائف وتوقّف الأعمال والموت الإقتصادي البطيء، وإما العودة إلى الانفتاح الإقتصادي وتحمّل كلفته على الصعيد الصحي والإنساني.

وقد فرضت جائحة كورونا تحدّياً تاريخياً تمثّل بهبوط حاد بأسعار الأسهم، وتوقّف نشاط إصدارات الأوراق المالية في الأسواق وهبوط أسعار النفط وتفاقم الركود الإقتصادي وتوسّع البطالة وفقدان فرص العمل. وقد واجهت البنوك المركزية في دولنا العربية وفي العالم الأوسع هذه الأخطار برزم تمويل منعشة للمجتمعات وللإقتصاد بهدف الحفاظ على الإستقرار المالي وسلامة النظام المصرفي وتعزيز السيولة في الأسواق.

بالطبع لن أتوسّع في هذه المواضيع التي سيتناولها السادة المشاركون بخبراتهم وتجاربهم. وأشير في هذه العجالة إلى أن التجربة اللبنانية للقطاع المالي بما فيه البنك المركزي في مواجهة جائحة كورونا لا تختلف عن المعالجات التي وفرتها الأنظمة المالية في مختلف البلدان من تيسير لتمويل وتطويل مهل التسديد للقروض، وتعزيز شبكات الأمان الإجتماعي. ولكن ما يواجهه لبنان حالياً هو أدق وأخطر، من جرّاء الانفجار الذي حصل في مرفأ بيروت في مطلع هذا الشهر، والذي نقل البلاد من مكان  إلى آخر وأوصلها إلى حالة غير مسبوقة من تتابع وتراكم الكوارث. فمن أزمة سياسية غير مسبوقة تعاطت معها حكومة جديدة غير مجربة، أخذت خيارات إقتصادية قاتلة، أوّلها توقّف لبنان عن تسديد ديونه الدولية لأول مرة في تاريخه الإقتصادي على الرغم من احتياطات بالعملات الأجنبية لدى البنك المركزي كانت متوفرة تتجاوز 22 مليار دولار، وإحتياطي الذهب الذي يقارب 20 مليار دولار آخر، مما تسبّب بانهيار في المنظومة الإقتصادية وتدهور سعر النقد اللبناني، وتزايد الضغوطات على ميزان المدفوعات. وقد أدى عدم السداد لاستحقاق سندات الدين الدولارية إلى تعجيل استحقاقات كل الديون السيادية اللبنانية التي تستحق آجالها المتعددة لغاية عام 2040.

بالطبع إنها كورونا مالية أصابت الإقتصاد اللبناني وهزّت الثقة بمقوّماته، تبعها الإنفجار المجرم الذي دمّر جزءاً غير يسيرمن بيروت مما استعجل سقوط الحكومة اللبنانية بعد حكم لم يتجاوز سبعة أشهر، وهرع المجتمع الدولي والعربي للوقوف على الحالة اللبنانية التي أصبحت تتطلب معالجة دولية على كل الأصعدة ليعود لبنان  للعب دوره ضمن العائلة العربية والدولية، بعد أن أرهقته انعكاسات الصراع الإقليمي والدولي في محيطه، والذي من بعض مظاهره إيواءه لمليون ونصف مليون لاجىء سوري، وأكثر من أربعماية ألف لاجىء فلسطيني تبخل عليهم الأمم المتحدة بالكثير من متطلبات الإغاثة.

إن جائحة كورونا الصحية التي ضربت العالم، وكذلك لبنان، وتناوب الكوارث والأحداث على الساحة اللبنانية لن تنحصر تداعياتها السلبية على الوضع الإقتصادي والنقدي فقط، بل يبدو أنها سيكون لها عواقب سياسية وجيوسياسية تتطلب تعاوناً دولياً لاحتوائها والمساعدة في حلها.

وإننا نأمل بأن يحصل ذلك بالاتجاه الإيجابي

Excellences, Ladies and Gentlemen taking part in this virtual conference

Allow me first to extend my warm greetings to my colleagues at the Union of Arab Banks, which has its headquarters in Beirut. I salute them for their determination and success in maintaining dialogue between Arab financial leaders and for strengthening communication with International institutions, at a time when Covid-19 struck the economies of the world, and halted life as we know it. Countries closed their borders, airlines stopped their flights, and millions of people were forced to remain confined in their homes. Social distancing has become the norm, global economy entered a period of stagnation, and millions of people lost their jobs, as human and social interaction became a threat to health and life. Countries have found themselves confronted with two equally bitter choices: either the continuous spread of the virus, the closure of businesses and massive job losses leading to the slow economic death, or a return to economic openness while bearing its costs on health and humanitarian levels.

The Covid-19 pandemic posed a historical challenge represented by a drastic drop in stock prices, an impairment in money and securities markets, a decline in oil prices, and worsened the economic recession and unemployment rates. Central Banks in Arab countries and the world have responded to these challenges with financing packages in order to relaunch the economy and support the society, with the aim of preserving financial stability and soundness of the banking system and enhancing liquidity in markets.

I will not expand on these topics that the participants will tackle largely. I would rather touch upon the Lebanese financial sector experience, including the Central Bank, in facing Covid-19 crisis, which is quite similar to the solutions provided by financial systems in other countries, in terms of facilitating financing, extending loans terms, and strengthening social safety nets.

However, Lebanon is currently witnessing a more serious and dangerous situation, as a result of the tragic explosion that ripped through Beirut Port earlier this month, and moved the country from one place to another, resulting in unprecedented losses, damages and devastation.

Added to this, the unprecedented political crisis which was handled by a relatively new and unexperienced government that took deadly economic steps, when it decided not to pay the foreign currency debt- the first sovereign default in the country's history- despite the Central Bank foreign currency reserves that were available exceeding 22 billion dollars, and the gold reserves of about 20 billion dollars. This decision has led to the collapse of the economic system, the devaluation of the Lebanese currency, and an increased pressure on the balance of payments. The Government’s default on its maturing Eurobond in 2019 resulted in a collective default on all Lebanese sovereign Eurobond portfolio.

It is undoubtedly a financial corona that hit the Lebanese economy and shook confidence in its components, followed by the criminal blast that left large parts of Beirut in ruins and accelerated the resignation of the Lebanese government, after no more than seven months in office. The International and Arab community has rushed offering help to Lebanon, which eventually needs an International assistance at all levels in order to regain its role within the Arab and International community, at a time when the country is overwhelmed by the repercussions of the regional and International conflicts, together with the million and the half million Syrian refugees, and more than four hundred thousand Palestinian refugees in Lebanon, for whom the United Nations humanitarian aids remain shy.

The Corona pandemic that struck the world, and also Lebanon, and the succession of disasters and events on the Lebanese arena will not only have negative repercussions on the economic and monetary situation, but will probably also have political and geopolitical consequences that require international cooperation to contain and solve.

A cooperation, which we hope, to see evolving in the right direction.